Fonte: Principalmente Enciclopédia Larousse.
Sendo completada aos poucos
 
Alexandre Puchkin (1799-1837)
Escritor russo.  Membro da alta aristocracia russa, Puchkin teve uma vida essencialmente romântica. É considerado, pelos seus compatriotas, o maior poeta e ficcionista do país, uma espécie de Goethe eslavo. Além de grande produção poética, deixou um drama, Boris Godunov, e vários materiais em prosa.  Morreu por causa da mulher, num duelo com um oficial francês, aos 37 anos de idade.

Agostinho, Santo (354 - 430)
Em latim Aurelius Augustinus, filósofo, teólogo e Doutor da Igreja. Nasceu em Tagasta na Argélia em 13 de novembro de 354. Estudou retórica em Cartago e lá viveu uma vida desregrada e teve um filho de nome Adeodato aos 17 anos. Foi para Roma onde tornou-se professor e em 384 para Milão lecionar. Lá conhece Santo Ambrósio então bispo daquela cidade que o influencia e o converte ao cristianismo, é batizado por este em 387.  Volta a África e funda um mosteiro em Tagasta pregando a ascese. Em 391 é ordenado, tornando-se quatro anos mais tarde bispo auxiliar. Mais tarde torna-se bispo de Hipona às margens do Mediterrâneo.  Começou a escrever cartas e tratados de teologia, tornando-se assim um dos maiores pensadores da Igreja, influenciando o pensamento religioso (teológico) e a filosofia no seu tempo (Idade Média) e posterior.
Faz uma junção entre o platonismo e a religião, fazendo correspondência entre o lado espiritual e o mundo material.
Uma de suas obras mais conhecidas é a Cidade de Deus (De Civitate Dei). Lutero e Calvino na Reforma fizeram a retomada de suas obras. Vive na fase final do Império Romano, vê Roma cair em 410 nas mãos de Alarico, rei dos visigodos e ao morrer, o norte da África está sendo invadido pelos vândalos. Morreu em Hipona a 28 de agosto de 430.

Akutagawa, Ryunosuke (1892-1927)
Escritor japonês, nascido em Tóquio. Sua principal característica é ter sido autor de contos inspirados na literatura kirishitan (cristã) do século 16, além de lendas populares e grandes obras clássicas (Rashomon, 1915; Figuras infernais, 1920). Nota-se em sua obra a progressão de sua loucura que acabaria por levá-lo ao suicídio.

Alarcón y Ariza, Pedro Antonio de (1833-1891)
Escritor espanhol, nascido em Guadix, morto em Madrid. Sua obra mais importante foi O chapéu de três bicos, romance humorístico que inclusive serviu de base para um balé.

Alexandre Herculano de Carvalho e Araújo (1810-1877)
Nasceu em Lisboa. Devido ao seu envolvimento na «Revolta do 4 de Infantaria», é obrigado a emigrar para Inglaterra. Lê Walter Scott. Inicia a sua colaboração no Repositório Literário. Integra-se no exército liberal de D. Pedro IV, desembarca no Mindelo e participa no cerco do Porto. Ajuda a organizar a Biblioteca Pública do Porto. Em 1839 é nomeado director das bibliotecas reais das Necessidades e da Ajuda. Entretanto vai publicando algumas obras: A Harpa do Crente (1837), Lendas e Narrativas (2 volumes, 1839-1844), Eurico, o Presbítero (1844), o primeiro volume da História de Portugal (1846), O Monge de Cister (1848), etc. As suas obras são de cunho romântico e vão desde a poesia ao drama e ao romance. Foi, além de um dos mais importantes escritores portugueses do século XIX, o renovador do estudo da história de Portugal.

Álvares de Azevedo (1831-1852).
Álvares de Azevedo foi um dos mais poderosos escritores brasileiros de seu tempo, ainda que sua vida tenha avançado apenas até a idade de 21 anos. Foi o poeta que retratou a atmosfera em que a literatura de sua época se encontrava imersa, caracterizada pela tendência ao sonho, à evasão, ao clima soturno e onírico. Tais características são sentidas na obra lírica de Álvares de Azevedo, que também chegou a incorrer promissoramente no drama teatral com a obra Macário, que revela a potencialidade do escritor que poderia ter realmente construído obras duráveis na dramaturgia. O escritor nasceu em São Paulo, cursou humanidades no Rio de Janeiro, no Colégio D. Pedro II. Desde cedo, seu talento literário se fez notório, ainda que integrado ao curso que a literatura de seu tempo tomava, com as influências byronianas. Tornou à cidade natal, onde matriculou-se na Faculdade de Direito. Não chegando a receber o diploma do curso de Direito, já abatido pela tuberculose, durante o período de estudos, o escritor tem a sua produção vinculada à sua característica mais marcante de poeta ultra-romântico. É a fase em que um grupo de poetas se irmanavam diante do chamado "mal-do-século", e a literatura de sua época se caracterizava pela tematização constante da melancolia extremada, dos sentimentos mais exasperados, do delírio e a boemia orgiástica.

Andersen, Hans Christian (1805-1875)
Dinamarquês, nascido em Copenhague. Era filho de um sapateiro. Aos 14 anos começou a tentar a sorte no teatro, como bailarino, corista e autor de tragédias. Estudou na Escola Latina de Slagelse e percorreu toda a Europa. Procurou obstinadamente, mas em vão, êxito nos palcos, mas foi como escritor que deixou seu nome na história, sendo considerado o pai da literatura infantil.

Apollinaire, Guillaume (1880-1918)
Poeta francês, associado ao círculo de poetas vanguardistas e pintures cubistas. Serviu na I Guerra Mundial; gravemente ferido, morreu em conseqüência de uma trepanação. É considerado o criador da poesia francesa moderna com a obra Álcoois de 1913. Há, também, na sua poesia, resquícios do romantismo, além de um forte elemento de mistificação, revelado sobretudo em sua peça teatral As mamas de Tirésias.  Fato pitoresco: esteve envolvido no roubo da Mona Lisa. Foi o primeiro propagandista de Picasso e também descobriu o pintor primitivista Henri Rousseau.

Baudelaire, Charles Pierre (1821-1867)

Muitos julgam que foi o ódio ao seu padastro, o general Aupick, que o inspirou sua atitude de rebeldia contra as convenções sociais e contra a frivolidade. Depois de passageira participação da revolução de 1848, retirou-se para um aristocratismo de elite e para uma vida devassa de boêmio, apaixonado por Jeanne Duval, bem como outras mulheres; usou drogas, às quais dedicou o livro "Paraísos Artificiais". Reuniu suas poesias no volume "Flores do Mal", tendo sido processado por obscenidade e seis de seus poemas foram proibidos. Os últimos anos da vida de Baudelaire foram obscurecidos por doença nervosa, provavelmente paralisia progressiva.

Balzac, Honoré de (1799-1850)

Nasceu em Tours. Escritor notável por suas agudas e irônicas observações sobre a sociedade, foi considerado o pai do Realismo. Sua principal obra é "A Comédia Humana", composta de 95 romances/novelas, onde procurou retratar a sociedade parisiense de sua época.  Neles, há a abordagem de problemas como dinheiro, família, burguesia, e diversos outros fenômenos sociais que formam a identidade de uma época.  Balzac trabalhava demasiado, principalmente para pagar suas dívidas. Parecem ter sido elas, na verdade, a razão de sua proficuidade literária. Participou da vida mundana parisiense. Teve um célebre caso amoroso com a polonesa Eveline Hanska, com quem veio a se casar pouco antes de morrer, em Paris.

 
Bocaccio, Giovanni. (1313-1375)
Uma das maiores figuras do Renascimento. Em Nápoles, iniciou-se na vida e na literatura da corte, homenageando as cortesãs (A caça de Diana) e publicando o romance Os trabalhos do amor. Sua obra principal é o Decamerão, constituído de contos no qual exalta a beleza e o amor terrenos, tornando-se assim um dos primeiros realistas da literatura. Estudioso de Dante e amigo de Petrarca, por intermédio deste começou a empreender pesquisas eruditas, sendo o primeiro escritor italiano a ler Platão e Homero no original.  Escreveu ainda: Fianmetta, Vida de Dante, Sobre a vida e os hábitos de Francesco Petrarca.

Bonaventure des Periers (fins do século 15, antes de 1554)
Para Charles Nodier, Periers foi o talento mais espontâneo e original de sua época. Sua vida foi muito obscura. Sabe-se, porém, que foi muito retraído e se entregava ao estudo comparado de literaturas antigas.  Aprendeu a fundo o grego e o latim, chegando a escrever nesta última. Foi professor da Universidade de Bourges, que foi o primeiro berço da Reforma. Escrevia admiravelmente em prosa e verso. Colaborou numa versao francesa literal das Escrituras, de acordo com o texto hebraico, corrigindo, retocando o estilo do tradutor. São obras suas Cymbalum Mundi e Novas Recreacoes ou Colóquios Alegres, do qual é extraído o presente conto (é interessante compará-lo com a versão popular “O menino esperto e o padre”.

Brecht, Bertold (1898-1956)

Dramaturgo alemão, criador do teatro épico. Como autor e diretor, levou a efeito a tarefa de despertar a consciência do espectador para os problemas sociais e políticos do seu tempo. A primeira fase de sua obra é ligada ao Expressionismo (obras: Na selva das cidades e Tambores da noite). A segunda fase foi de crítica anarquista à sociedade burguesa, tomando forma em várias comédias satíricas. Encontrou no músico Kurt Weill um grande colaborador, surgindo obras como Opera dos Três Vinténs, Ascensão e Queda da Cidade de Mahagonny.  Aderindo definitivamente ao marxismo e ao teatro político, abandonou, em 1933, a Alemanha nazista, e no exílio desenvolveu a terceira fase de sua obra, o teatro épico como em Mãe Coragem, O Sr. Puntilla e seu criado Matti e O Círculo de Giz Caucasiano.

Castro Alves, Antônio de (1847-1871)
Poeta baiano. A maior figura da terceira geração romântica. Com Gonçalves Dias divide as honras de supremo representante do Romantismo Brasileiro. Ingressou na faculdade de Direito de Recife, onde granjeou imensa popularidade, graças aos seus dotes de poeta e orador, sempre a serviço da causa abolicionista, que lhe inspirou alguns dos mais conhecidos poemas: Os escravos. Em 1866 iniciou ligação amorosa com a atriz Eugênia de Castro, decisiva em sua vida e poesia. No início de 1868, já doente, transferiu-se para a Faculdade de Direito de São Paulo, onde se tornou amigo de Rui Barbosa. Já era poeta celebrado quando ocorreu o rompimento com Eugênia, o que o abateu profundamente. Para esquecer, passou a cultivar o gosto pela caça, e numa delas feriu acidentalmente o pé, afinal amputado. Turberculoso e sob ameaça de gangrena, voltou à Bahia em 1870, onde publica Espumas Flutuantes. Mas a doença progrediu, levando-o à morte, aos 24 anos.

Cervantes Saavedra (Miguel de) (1547-1616)

Escritor espanhol. Após estudos irregulares, em conseqüência da vida errante do pai cirurgião, ingressou no Exército. Combateu em Lepanto, onde perdeu um braço, e depois na África, onde foi capturado pelos turcos que o levaram a Argel, sendo ali mantido em cativeiro de 1575 a 1580. Retornando a Madrid, tornou-se comissário de víveres de Filipe II, de 1585 até o desastre da Invencível Armada (1589), quando foi encarcerado e excomungado. Nomeado posteriormente inspetor de impostos de Filipe II, passou a integrar sua corte, livrando-se assim de seus problemas materiais. Após ter escrito Numancia e A vida em Argel, baseados em suas aventuras, publicou um romance pastoral, A Galatéia, cujo insucesso não o desencorajou; em suas desventuras e em sua ligação com ideais inabaláveis, encontrou a matéria de Dom Quixote (a primeira parte apareceu em 1605), que lhe valeu celebridade e proteção de grandes senhores, permitindo-lhe consagrar-se unicamente à literatura. Produziu então Novelas Exemplares e, em 1616, a segunda parte de Dom Quixote. Sua obra se completou com uma narrativa chamada Os trabalhos de Persiles e Sugismunda, publicado postumamente.

Charles (John Huffam) Dickens (1812-1870)
Escritor inglês. Teve vida difícil. Aos 12 anos foi obrigado a empregar-se numa fábrica de graxas de sapatos pois seu pai havia sido preso por dívidas. Educou-se por seus próprios meios, conseguiu, alguns anos depois de seu primeiro trabalho, entrar num jornal como repórter. Seus esquetes (artigos, crônicas e contos), publicados com o pseudônimo de Boz, começaram a lhe trazer alguma popularidade. Em 1837, a partir de textos para caricaturas, surge seu primeiro personagem famoso, Mr. Pickwick.  A partir daí Dickens começa a publicar diversos romances: Oliver Twist, David Copperfield, Tempos Difíceis, dentre outros. Além disso, criou e dirigiu vários periódicos. As lutas da mocidade, as complicações de sua vida conjugal e o trabalho exaustivo de muitos anos acabaram por minar-lhe a saúde, levando-o à morte. Dickens reuniu grandes qualidades como escritor: capacidade de criar figuras, riqueza de invenção, humorismo, caloroso interesse humano.

Charles Perrault (1628-1703)
Escritor, médico e advogado francês. Apesar de ser autor conhecido em sua época em função de polêmicas relacionadas a escritores contemporâneos seus, Perrault tornou-se mesmo conhecido pelas Histórias de Mamãe Gansa, como O Gato de Botas, Chapeuzinho Vermelho, Pequeno Polegar.  Apesar de sua aparente simplicidade, os contos de Perrault geraram volumes de comentários eruditos, onde se assinalam inúmeras sobrevivências das mitologias primitivas. Segundo esses comentaristas, a história do Barba Azul conserva vestígios de antigas cerimônias de iniciação e contém um exemplo dos perigos que se correm por infringir alguma interdição mágica.

Cícero (106 a.C. - 43 a.C.)
Político, orador e escritor romano, Marcus Tullius Cícero nasceu a 13 de janeiro de 106 a.C. em Arpino. Recebeu esmerada educação com oradores e juristas. Perseguido pelo ditador Sila vai para a Grécia onde estuda filosofia. Morrendo Sila (78 a.C.), volta à Roma onde fez brilhante carreira no foro romano defendendo inúmeras causas. Em 76 torna-se questor na Sicília, depois edil (69 a.C.), pretor (66), e cônsul em 63. Como cônsul denuncia a conspiração de Lúcio Sérgio Catilina através de suas Catilinárias. Tais conspiradores são presos e executados. Cícero saí do episódio como um herói da República. Durante a Guerra Civil entre Pompeu e César, alia-se ao primeiro, porém com sua derrota exila-se e só volta a Roma com a permissão de César. Em 44 a.C., César é assassinado e Cícero opõem-se violentamente às pretensões de Marco Antônio e apoia Otávio. Porém em outubro de 43 a.C., Augusto, Marco Antônio e Lépido formam o Segundo Triunvirato e Cícero e outros senadores caem em desgraça. Suas mãos e sua cabeça foram cortadas no dia 7 de dezembro de 43 a.C. em Fórmia e depois exibidas no foro romano.

 Conan Doyle, Sir Arthur (1859-1930)

Romancista inglês. Sob inspiração de Poe e Gaboriau criou, em 1887, o personagem Sherlock Holmes, com o qual ganhou notoriedade. Médico apaixonado pelo espiritismo, publicou também peças e romances históricos.

Dante Alighieri (1265-1321)
 

Escritor italiano, nascido na Florença. Um dos poetas de grande gênio no ocidente, Dante escreveu uma das mais fundamentais obras na literatura universal, A Divina Comédia. Dante nasceu em meio a uma família de classe média, tendo, por meio de sua formação educacional, entrando em contato com os clássicos da literatura cristã. Sob a orientação de Brunneto Latini, Dante é iniciado nas leituras de Estácio, Ovídio e Vergílio. Em sua juventude, o escritor se engajou nas lutas políticas locais da cidade, a qual apresentava uma intensa e agitada vida pública. O escritor tornou-se prior da administração da cidade. Na divisão do partido dos guelfos, surgiram as facções branca e negra, a primeira moderada e a segunda radical. Dante enquadrou-se nos moderados e sua participação política se canalizou para as lutas contra as ambições políticas do papa Bonifácio VIII, que pretendia estender seu domínio. Com a vitória dos negros, Dante é exilado em 1302, indo para Roma, de onde jamais voltaria. Exilado, Dante passa pelo período mais sombrio de sua vida, embora também o período mais prolífico de sua criação. A grande reputação literária de Dante repousa na Divina Comédia, obra que escreveu no exílio, iniciada entre os anos 1307 e 1314, sendo finalizada pouco tempo antes de sua morte, em 1321.

Defoe, Daniel (1659-1731)
Escritor inglês. Filho de puritanos, foi criado para ser pastor. Aos 20 anos começa a se dedicar ao comércio, especificamente importação e exportação, estando falido aos 24. Refaz-se rapidamente, tornando-se dono de uma olaria e de uma fábrica de ladrilhos, prosperando e falindo novamente, só que dessa vez em função de um certo panfleto. Entrando na política, começa a produzir pasquins que caem rapidamente no gosto popular.  Colaborador clandestino de jornais de tendências antagônicas, vê-se exposto no pelourinho, encarcerado e, depois, livre, graças a um secretário de Estado que lhe aluga a pena para introduzi-lo num jornal oposicionista. Sexagenário, dá uma guinada em sua carreira e passa a se dedicar à ficção, lançando Robinson Crusoé, Moe Flanders, O Diário do Ano da Peste e O Coronel Jack.
 

D.H.Lawrence (David Herbert 1885-1930)
Escritor inglês. Estreou na literatura em 1911 com o romance O pavão branco. Em 1913 publicou uma de suas obras primas, Filhos e amantes, além de livro de versos: Poemas de amor e outros. A exaltação da paixão sexual como meio d eatingir a verdade e a realização do ser humano custou-se a censura a obras importantes como O arco-íris e O amante de Lady Chatterley. Este último, publicado na Itália, esteve proibido nas livrarias e bibliotecas públicas inglesas por mais de 30 anos. A sua obra também inclui ensaios como Fantasia do inconsciente (1922) e crítica literária - Estudos sobre a literatura clássica americana (1923).

Dostoievski, Fedor Mikhailovitch (1821-1881)
Romancista russo. Traumatizado com a morte de seu pai, assassinado por seus servos camponeses, Dostoieviski, então estudante da escola militar de São Petesburgo, acabou terminando seus estudos  só e sem recursos. Suas primeiras tentativas literárias não foram bem sucedidas. Desiludido, lançou-se à atividade política, envolvendo-se num complô para assassinar Nicolau I. Preso e condenado à morte (1849) teve a sentença transformada em trabalhos forçados na Sibéria. Nos anos que cumpriu pena, escreveu sua primeira obra prima, Recordaçoes da Casa dos Mortos. Regressando a São Petesburgo, iniciou Memórias de um subterrâneo, cujas descrições realistas da prisão o tornaram célebre. Abatido com a morte da esposa e do irmão, inspirou-se para escrever Humilhados e Ofendidos e Crime e Castigo. Casado novamente, crivado de dívidas  e perseguido pelos credores, refugiou-se na Alemanha, Suíça e Itália, onde passou a maior parte do tempo jogando em cassinos e quase sempre perdendo. O vício e seus numerosos problemas serviram, porém, de tema para os livros que escreveu no período: O Jogador, O Idiota, Os Irmãos Karamazov, entre outros.  Dostoievski discutiu, em sua obra, o materialismo, a fé, o nacionalismo, o pensamento ecumênico, a violência e o sentido da humanidade. Morreu vítima de uma hemorragia.

Eça de Queirós (1845-1900)
Nasceu em Póvoa de Varzim. Esse romancista que teria a maior e mais profunda influência na literatura portuguesa e brasileira, depois de uma mocidade sem grande brilho, entrou para a diplomacia e viajou a Europa, iniciando paralelamente sua carreira literária. Lúcido analista, estilista saboroso, foi o mais brilhante representante do naturalismo em Portugal. Deixou uma obra considerável, que vai do Crime do Padre Amaro à Ilustre Casa dos Ramires, além de vários romances inacabados que foram publicados postumamente, completando o conjunto, um retrato algo caricatural, mordaz, pelo menos, da sociedade portuguesa em fins do século 19. Faleceu em Paris.

Hoffmann, Ernst Theodor Wilhelm (1776-1822)
Escritor prussiano. Foi contista, romancista, dramaturgo, compositor, maestro, crítico, ilustrador, caricaturista, retratista, decorador, arquiteto e magistrado. É considerado uma figura singular do período romântico, havendo inclusive influenciado outros importantes autores, como Poe e Balzac. Pela sua vida picaresca e tempestuosa, ele próprio passou a ser personagem de vários escritores, assim como a famosa ópera de Offenbach, Os contos de Hoffmann, baseiam-se na sua vida. É tido como um dos primeiros mestres do gênero fantástico na literatura. Como Hoffmann era chegado numa farra, isso acabou por deteriorar sua saúde, morrendo na idade de 46 anos, vítima de uma horrível paralisia que começou por imobilizar-lhe os pés e estendendo-se pelo resto do corpo. Dentre suas obras destacam-se O Elixir do Diabo (romance), as óperas Aurora e Undine e uma série de contos.

Homero
O maior poeta da Grécia antiga, atribui-se à sua autoria obras que constituem um grande monumento de toda a produção literária da humanidade: a Ilíada e a Odisséia. Não se sabe ao certo os anos de seu nascimento e de sua morte. Estipula-se, através de algumas referências do mundo antigo, que Homero viveu entre os séculos IX e VIII A.C., e o limite estipulado de sua vida vai até 700 A.C.. A obra atribuída a Homero foi composta e transmitida oralmente. Há suposições de que a Odisséia, por exemplo, não tenha sido composta por um único autor. O italiano Vico sustentou a tese de que a obra homérica foi resultado de vários poetas. Nessa tese, Homero constituiria apenas um autor simbólico. No entanto, a questão ainda permanece aberta para pesquisa, pois, de qualquer forma, todos os vestígios arqueológicos que circundam a questão não a responderam ainda de forma satisfatória. Grandes divergências entre estudiosos literários se sucederam devido às diferenças estilísticas nas obras homéricas, o que fizeram supor as teorias de múltipla autoria. No entanto, obras de grande extensão acabam admitindo diferenças estilísticas e até contradições. As obras Ilíada e Odisséia tratam-se de epopéias, a primeira caracterizando-se pela narração de histórias de guerras e aventuras, a segunda caracterizando-se pela paz, pela civilidade, pelos costumes hospitaleiros dos gregos, ambas sendo compostas em hexâmetros. O personagem Ulisses foi transposto por James Joyce, em seu livro Ulisses, na figura de um personagem da Dublin do século XX. A obra de Homero constitui referência para todas as gerações literárias da história.

James Joyce (1882-1941)
Poeta e romancista irlandês, James Joyce exerceu influência revolucionária sobre toda a literatura moderna de ficção que o sucedeu. Foi o criador de uma nova expressão literária, estruturada numa narrativa que muitas vezes é classificada como "fluxo contínuo de consciência". Filho mais velho de uma família do subúrbio de Dublin, estudou em instituições jesuítas. Em 1989, entrou para a universidade em Dublin, graduando-se num período de quatro anos nas letras modernas. Em Dublin, trabalhou como professor e se empenhou na publicação de algumas obras poéticas, que constituem o embrião de sua obra no romance. Mais tarde, encontrou editores dispostos para a publicação de Dublinenses (1914), um volume em que se encontram pequenas histórias. Outra obra, Retrato do Artista quando Jovem, foi primeiramente publicada em partes seqüenciadas na revista inglesa avant-garde, "The Egoist". Neste período, começou a planejar um de seus mais importantes trabalhos, Ulysses, escrito num longo período de sete anos. Este último encontrou um editor para sua publicação, e a partir deste momento Joyce tornou-se uma das personalidades literárias mais discutidas de seu tempo. Ainda em Ulysses, o escritor utilizou-se de um novo método de estruturação do monólogo interior das personagens. A narrativa baseou-se na estrutura da Odisséia de Homero, da qual "traduziu" os personagens Ulisses e Telêmaco para o mundo moderno e sua respectiva problemática. No entanto, sua obra Finnegans Wake constitui-se como o trabalho mais hermético do escritor, que levou 15 anos para sua composição. Enquanto em Ulysses há a narrativa de um dia na vida de seu personagem principal, Finnegans Wake narra uma noite de sonhos de um taverneiro. Sua obra constitui um dos maiores legados para a literatura moderna.

João do Rio (João Paulo Emílio Cristóvão dos Santos Coelho Barreto - 1881-1921)
Jornalista e escritor brasileiro. Notabilizou-se como repórter e cronista. Membro da Academia Brasileira de Letras, foi o primeiro a usar o fardão. Considerado um renovador do modo de escrever jornalístico, implantou um estilo ágil, irônico e bem-humorado. Foi testemunha de uma época de grandes transformações urbanísticas no RJ, sintetizadas na expressão "O Rio civiliza-se".

José Antonio Campos (1805-1884)
Natural de Guaiaquil, Equador, costumava assinar seus livros e escritos avulsos como Jack, the Ripper, o que o tornou famoso em toda a América Latina. Costumista de fino humor, sabe pintar com malícia e graça cenas e tipos representativos do pitoresco de seu país.  Publicou, entre outros livros, Raios Catódicos e Fogos Fátuos, O galo encantado  e Coisas da Minha Terra.

Kafka, Franz (1883-1924)
Escritor tcheco de expressão alemã, nascido em 1883 e falecido em 1924. O conjunto de sua obra constitui um dos pontos mais altos da prosa da contemporaneidade, tendo revolucionado definitivamente a narrativa de caráter realista. O realismo das obras de Kafka, mesclado de sonho e absurdo, apontou para a temática da condição de impotência do homem moderno frente à organização social a qual este é submetido. O homem, na narrativa de Kafka, é apenas um náufrago do mundo moderno, agindo cega e mecanicamente à superfície dos fatos que o enredam. A obra de Kafka só pôde chegar até nossos dias através de seu amigo Max Brod, para quem o escritor havia deixado seus manuscritos em testamento. Contrariando as predisposições do testamento de Kafka, Max Brod publicou as obras kafkianas que restaram (segundo consta, alguns manuscritos foram queimados pelo próprio Kafka). São obras de Franz Kafka: os contos Metamorfose, Na Colônia Penal e O Artista da Fome, os romances O Castelo, O Processo e América. Os existencialistas chegaram a declarar Kafka como seu verdadeiro precursor.

La Fontaine, Jean de (1621-1695)

Poeta francês. Obteve, graças ao seu poema Adonis, uma pensão de Fouquet. Escreveu baladas e madrigais e revelou coragem ao defender seu protetor, que caíra em desgraça, em Elegia às ninfas de Vaux (1661). Encontrou novo protetor em Mme de Orléans, viúva de Gaston d'Orleans e iniciou a publicação de seus Contos e novelas em versos (1665) e as célebres Fábulas, que apareceram em 1668 a 1694. Sensual e amante das castas poesias pastoris, volúvel e admirador da fidelidade, cortesão mas amante da simplicidade, sua vida é a própria imagem de sua obra, que une em harmonia a arte e a natureza. Representou o apogeu do lirismo francês, em que o amor e a felicidade encontram lugar num mundo bem ordenado.

Lao-Tsé (ou Lao Tsu, ou Laozi - aproximadamente século 6 a.C)
Fundador do taoísmo. Sua doutrina está contida no Tao Tê Ching (Livro da Lei do Universo e sua Virtude), e procura harmonizar a vida do homem na Terra com a lei do Universo (Tao). Preconizava a reclusão voluntária, longe da cidade e da vida social.

Machado de Assis, José Maria (1839-1908)
Escritor e jornalista carioca. Começou sua carreira aos 19 anos, escrevendo para jornais e revistas do RJ, notadamente contos, crônicas e críticas. Em 1897 foi eleito o primeiro Presidente da Academia Brasileira de Letras. Faleceu em 1908,
deixando uma obra que inclui preciosidades como Memórias póstumas de Brás Cubas, Helena, Dom Casmurro, A desejada das gentes e outros contos. Machado de Assis é considerado o mais importante contista brasileiro do século XIX. Considerado por muitos (inclusive por mim) o maior escritor brasileiro de todos os tempos e um dos mais significativos do mundo.

Mark Twain (Samuel Langhorne Clemens) 1835-1910

Escritor norte-americano, Aprendiz de tipógrafo, piloto no rio Mississipi, soldado, mineiro, prospector e jornalista, comecou a escrever pequenas narrativas cômicas sob o pseudônimo de Mark Twain (deriva da expressão "marca duas sondas", termo técnico dos pilotos do Mississipi). Celebrizou-se com o livro A famosa rã saltadora do condado de Calaveras (1865). Já era um personagem famoso quando publicou suas três obras-primas: As aventuras de Tom Sawyer (1876), As aventuras de Huckleberry Finn (1884), Velhos tempos no Mississipi (1883). Considerado o maior humorista da literatura norte-americana, satirizou acidentalmente a sociedade e seu país, pondo a nu as hipocrisias e a retórica oficial. A continuação de sua obra é cada vez mais pessimista (What is a man,  The mysterious stranger).

Maupassant (Henry René Albert de) (1850-1893)

Escritor nascido em Tourville sur Arques, França, foi influenciado por Flaubert, tendo se filiado ao realismo e criado a forma clássica do conto do século 19. Escreveu cerca d 300 narrativas, entre contos, romances e novelas, nos quais focalizou aspectos sombrios dos costumes e da psicologia de várias camadas da sociedade francesa.  Destacam-se em sua obra: Bola de Sebo, A casa Tellier, Contos da galinhola, Uma vida, Bel-Ami, Pedro e João, Forte como a Morte.

Maquiavel, Niccolo (1469-1527)

Filósofo, escritor e político. Foi Secretário do Estado da República de Florença. Entre 1512 e 1520 foi exilado por questões políticas, oportunidade em que escreveu suas principais obras: O Príncipe, Comentário sobre os primeiros 10 anos de Tito Livio, O asno de ouro, Da arte da guerra e A Mandragora.  Sua obra abrange principalmente uma reviravolta na visão clássica de filosofia política grega. Enquanto esta tinha como preocupação central a elaboração do melhor regime político possível, Maquiavel tentava elaborar "a partir das condições em que se vive e não das condições segundo as quais se deve viver", tendo também desmascarado as pretensões da religião e da teologia em matéria política. Suas teorias foram mal compreendidas, sendo lhe atribuído o desejo de criar o "tirano perfeito". Na verdade, procurava promover uma "ordem (política) inteiramente nova" (ou seja, moral livre e laica, subordinada à razão do Estado) em que os mais hábeis utilizariam a religião para governar. E governar significava, para Maquiavel, arrancar o homem à sua maldade natural e torná-lo bom.

Mérimée, Prosper (1803-1870)
Escritor francês. Filho de família abastada, cedo demonstrou talento para as letras, passando a frequentar os agitados salões literários da época. Seus contos, publicados em revistas, conquistaram público e crítica: Mateo Falcone, O vaso etrusco, A partida de gamão, Colomba, Carmen, A Vênus de Ile e outros tantos. Por sua obra vê-se que o autor tinha predileção por ambientes exóticos, assuntos trágicos e  heróis apaixonados, ao memso tempo que se observa uma construção segura, estilo conciso e um leve toque de ironia. A personalidade de Merimée lembrava de um inglês, frio e distante. Mantinha sua vida reservada de forma delicada e cortês, todos ignorando sua vida particular. Foi com grande surpresa que se descobriu, anos após sua morte, que ele, durante 30 anos, amou a mesma mulher, sem que ninguém suspeitasse.

Montaigne, Michel Eyquem de (1533-1592)

Escritor e pensador francês, uma das maiores figuras do Renascimento. Combinando elementos filosóficos estóicos com o ceticismo antigo, deu expressão ao humanismo subjetivista de sua época. Expôs um ideal de felicidade que consiste na tranquilidade da alma, na prudência, na eliminação da inquietude, no viver de acordo com a mais íntima natureza do eu. Por meio de refinadas análises psicológicas, foi um dos primeiros a mostrar o peso da condição humana e, por isso, tem sido lembrado como um precursor do existencialismo moderno.  Para ele, o homem se define pelo que faz. Toda a sua obra está contida em seus Ensaios, cuja primeira edição surgiu em 1580.

Musset, Alfred de (1810-1857)
Escritor francês, um dos maiores representantes do Romantismo. Famoso desde a publicação de Contos da Espanha e da Itália (1830), sua breve e acidentada ligação amorosa com George Sand parece ter sido a fonte inspiradora de seus melhores trabalhos: As noites (1836), série de poemas líricos e Confissões de um filho do século (1836), romance autobiográfico em que identificou sua desventura pessoal com a de toda uma geração, contaminada pelo chamado mal du sciècle. Dramaturgo, suas peças destinam-se mais à leitura que à representação. Delas se destacam Os caprichos de Marianne (1833), Lorenzaccio e Com o amor não se brinca (1834).

Nathaniel Hawthorne (1804-1864)
Escritor norte-americano. Pertencente a uma família de puritanos, fica órfão aos 4 anos. Estuda em Brunswik, voltando posteriormente a Salem, onde vive isolado da própria família, trancado em seu quarto, a cuja porta lhe punham a comida. Começou a escrever cedo. Seu livro Contos duas vezes contados passa desapercebido nos EUA, mas obtém sucesso na Inglaterra.  Por vários anos foi funcionário da Alfândega de sua cidade natal; esteve um ano em Brook Farm, uma espécie de Utopia Social em que todos faziam trabalhos manuais e se ocupavam intelectualmente. Suas histórias são, muitas vezes, reflexos de sonhos e fantasias, seus tipos, alegorias e símbolos. Há uma atmosfera de mistério que lhe domina as obras, e um estilo harmonioso e poético.

O. Henry (1862-1910)
Nasceu William Sidney Porter, em Greensboro, falecendo em NY. Era especialista em narrativas sobre a vida urbana, com especial foco nas virtudes e mesquinharias da classe média. Foi também chamado de o Maupassant americano. Teve uma vida marcada pela infelicidade. Ficou órfão aos três anos, sendo criado desde então por uma tia, que o maltratava. Trabalhou como balconista e para dar um reforço no orçamento doméstico, começou a escrever contos para jornais. Foi condenado à prisão por uma obscura questão de dinheiro, continuando a produzir na cadeia, onde nunca pronunciou uma palavra de revolta por sua condição. Foi posto em liberdade antes do término de sua pena, em virtude do seu bom comportamento.  Entre suas obras estão "As sendas do destino", "No coração do Oeste", "A voz da cidade".

Oscar Wilde (1854-1900)

Nasceu em Dublin. Depois de uma juventude ruidosa, a que não faltaram glória e escândalo, foi condenado ao cárcere de onde saiu moralmente arrasado. Célebre pelo seu espírito paradoxal, pelos seus ditos e sua crítica mordaz, escreveu, entretanto, dois livros dramáticos que constituem hoje a parte mais sólida de sua obra: "Balada do Cárcere de Reading" e "De Profundis" ao lado de alguns romances, entre os quais se destacam "O Retrato de Dorian Gray" e o "Crime de Lord Arthur Saville. Faleceu em Paris, na mais completa miséria.

Edgar Allan Poe (1809-1849)

Nasceu em Boston. Teve vida curta e atribulada, numa existência marcada pelo exagerado consumo de álcool e pela perseguição constante da miséria. Foi descoberto na França por Baudelaire, que lhe traduziu a obra em prosa e comentou-a de forma apaixonada. Mais tarde, Mallarmé publicou uma tradução bem cuidada de sua poesia. Suas teorias de composição poética orientaram a escola parnasiana, muito embora, se tomarmos a inspiração como ponto de partida, veremos Poe como um romântico. É considerado o pai da literatura policial.  Morreu em Baltimore.

 
Pirandello, Luigi (1867 - 1936)
Escritor e dramaturgo italiano, nascido em Agrigento, na Sicília. Recebeu primeira educação em Palermo e formação superior das Universidades de Bonn e de Roma. Foi professor de Literatura Italiana entre os anos de 1897 e 1921. Seu pai, rico proprietário de uma mina, faliu ao ter sua propriedade de mineração acometida de uma enchente, ocorrida em 1903. Sua esposa enlouqueceu, tendo sido internada em 1919. Tais processos de ampla desilusão influenciaram grandemente a obra de Pirandello, que escreveu parcela significativa de sua produção literária neste período. O reconhecimento internacional de Pirandello foi alcançado a partir da obra Seis Personagens em Busca de uma Autor. Esta faria parte de uma trilogia, composta também por Esta noite se Improvisa (1930). Sobretudo no campo do drama o autor teve grande êxito. Seu teatro é analítico, no entanto envolvido por um grande humor, aspecto do qual foi um grande estudioso, tendo escrito a obra de pesquisa literária intitulada O Humorismo (1908). O humor em Pirandello, no entanto, serve como ácido, a dissolução para os dilemas humanos como os enganos do homem em sua precária formação de identidade. Pirandello procurou analisar as relações entre a realidade e a ilusão, estabelecendo grande relatividade para tais conceitos ao desmascarar os limites tênues entre os dois conceitos, quando não destruí-los. Em Henrique IV, de 1922, Pirandello retrata a personagem que enlouquece após uma experiência traumática, recobrando posteriormente a razão porém permanecendo louco para todos, ao fingir insanidade para proteger-se da realidade. Outras obras do autor foram O Prazer da Honestidade (1917); O Homem, a Besta e a Virtude; Como Antes, Melhor que Antes; Assim é, se lhe Parece (1922). Recebeu em 1934 o Prêmio Nobel da Literatura.

Sade (Donatien Alphonse François, conde de Sade, dito Marquês de) (1740-1814)
Escritor francês. Após ter servidfo o exército, seus desregramentos (flagelação, sodomia, sacrilégio) lhe valeram sucessivas prisões, pontilhadas de libertações e fugas. Encarcerado, escreveu suas primeiras obras: Os 120 dias de Sodoma (1782-1785), Justine ou as infelicidades da virtude (1791); compôs dramas morais (Le suborneur, 1793) e publicou, entre outros: A filosofia na alcova (1795) e Nova Justine (1795), seguido de A história de Juliette, sua irmã (1797), que lhe valeu nova prisão, em 1801. Em 1803 foi transferido para o hospício de Charenton, onde organizou representações teatrais e redigiu seus últimos romances, entre eles A história secreta de Isabel da Baviera (1813). Contestada, vilipendiada, sua obra só seria reconhecida por Apollinaire e pelos surrealistas, que descobriram nele a vontade de libertar o homem de todas suas opressões.

 Straparola, Gianfrancesco  (fins do século XV – 1557)
Nasceu em Caravágio. Dele sabe-se apenas ser o autor de “Noites Divertidas”, coletânea de 73 contos muito apreciada na Itália e na França da Renascença.

Tchecov, Anton Pavlovitch (1860-1904)
Escritor russo. Neto de um servo liberto, conheceu a miséria e publicou alguns contos enquanto prosseguia seus estudos de medicina. O sucesso de uma peça de teatro, Ivanov, em 1887, e de uma novela, A Estepe (1888), permitiu-lhe dedicar-se exclusivamente à literatura, apesar da tuberculose, que o forçava a permanecer longos períodos no exterior. Devido ao agravamento de sua doença, fixou residência em Ialta (1899), onde escreveu algumas de suas melhores obras, como A dama do cachorrinho, em 1889 e A noiva, em 1903). Nos últimos anos de sua vida escreveu suas maiores criacoes para o teatro: Tio Vânia (1897), As Três Irmãs (1901) e O Jardim das Cerejeiras (1904). Ambientados na província, seus dramas envolvem personagens da burguesia e da aristocracia decadente. Os diálogos tradicionais são substituídos por monólogos paralelos, onde cada personagem deixa entrever suas mágoas, sentimentos mais profundos, principalmente a frustração e a impotência diante da vida.

Thomas Mann (1875-1955)
Escritor alemão, foi um dos mais proeminentes romancistas do século XX, filho de um negociante e político e uma brasileira do Rio Grande do Sul, radicada na Alemanha. Suas influências são diversas e, de certa forma, contraditórias. Lança mão, por exemplo, do ceticismo e da celebração antimetafísica de Nietzsche e também da visão metafísica pessimista de Schopenhauer. Fora isso, muito do realismo de Flaubert pode ser verificado em sua obra. Em suma, Mann esteve atento à toda a tradição cultural do ocidente, cujos valores tanto questionou quanto adotou criticamente.

Tolstoi, Lev (1828-1910)
 

Filho de latifundiários, levou vida desordenada até que, após entrar para o exército, publicou, em 1856, suas memórias: Etapas da vida. Esses primeiros sucessos o estimularam a se dedicar à literatura. Em 1862 casou-se com Sofia Andreievna Bers e escreveu Os cossacos, Contos de Sebastopol e sua primeira obra-prima, Guerra e Paz (1869). Todavia, uma crise de consciência culminou numa angústia que não o abandonou mais, pôs fim à sua serenidade. Denunciou a mentira social e a ilusão do amor em Ana Karenina (1877). A atividade artística parecia-lhe um derivativo culpável que o afastava de seus deveres sociais. Após nova crise, relatada na obra Minha confissão, de 1882), retirou-se para um mosteiro, mas rompeu brutalmente com a Igreja, trabalhando e vestindo-se como um camponês enquanto sua mulher administrava seus bens. Suas obras se tornarams sombrias (A morte de Ivan Ilitch, Sonata a Krautzer, Mestre e servidor, Ressurreição). Excomungado pelo Santo Sínodo, encarnou as aspirações da juventude russa e sua casa tornou-se local de peregrinação. Cansado das homenagens, ávido de solidão e de pobrezxa, escapou da família (1910), indo morrer na estação de Astaspov. A obra de Tolstoi é mais um exercício de consciência do que eu de estilo: auto-exploração iniciada na juventude, responde a um desejo imperioso de análise e de aperfeiçoamento moral, mas o artista conservou-se rigoroso tanto na descrição dos detalhes como na animação dos grandes afrescos históricos e sociais.

Voltaire (François Marie Arouet) (1694-1778)

Nascido em Paris, em 21 de novembro de 1694, falecido em 30 de maio de 1778, foi o pensador mais influente do período do iluminismo francês. Em sua época, foi considerado um dos maiores poetas e dramaturgos de seu tempo. Hoje, a figura de Voltaire é mais relacionada aos seus ensaios e seus contos. O nome Voltaire, na verdade, foi por ele adotado após a passagem pela prisão na Bastilha durante um ano, por sua vez ocorrida devido a alguns versos satíricos dos quais foi acusado de ser autor. A tragédia Édipo (Oedipe) abriu passagem para sua incursão no meio intelectual, tendo sido escrita no período de sua detenção na Bastilha. Uma outra obra que merece ser citada é o conto Cândido, escrito em 1759. Já em seus escritos filosóficos, as obras que devem ser citadas são o Tratado de Metafísica (Traite de Metaphysique), de 1734, e o Dicionário  Filosófico (Dictionaire Philosophique), de 1764. Seu pensamento foi calcado nas bases do racionalismo, instrumento com o qual procurava pregar a reforma social sem a destruição do regime já estabelecido. Muito de sua luta dirigia-se contra a Igreja e, na atualidade,  alguns chegam a considerar Voltaire como um predecessor do anti-semitismo moderno, dadas seus pensamentos acerca dos judeus, tidos por ele como fanáticos supersticiosos. No entanto, ele se opôs à perseguição a estes povos. Colaborou ainda com um dos enciclopedistas mais radicais, Diderot.