Dir-se-ia que a sua alma ansiava por estar só com ela mesma, mergulhada, como o Capitão Nemo do romance vernesco, no seio do mais misterioso dos elementos da nossa misteriosa Terra.

Nenhum colega o entendia, mas todos o estimavam, porque era bom, tímido e generoso. E porque ninguém o entendesse nem as suas leituras, ele vivia consigo mesmo; e, quando não estudava as lições de que dava boas contas, lia seu autor predileto.
Quem poderia pôr na cabeça daquelas crianças fúteis pela idade e cheias de anseios de carne para puberdade exigente, o sonho que o célebre autor francês instila nos cérebros dos meninos que se apaixonam por ele, e o bálsamo que os seus livros dão aos delicados que prematuramente adivinham a injustiça e a brutalidade da vida?

O que faz o encanto da meninice, não é que essa idade seja melhor ou pior que as outras. o que a faz encanta. dora e boa é que, durante esse período da existência, nossa capacidade de sonho é maior e mais força temos em identificar os nossos sonhos com a nossa vida. Penso, hoje, que o meu colega Ezequiel tinha sempre no bolso um canivete no pressuposto de, se viesse a cair em uma ilha deserta, possuir à mão aquele instrumento indispensável para o imediato arranjo  de sua vida; e aquele meu outro colega Sanches andava sempre com uma nota de dez tostões, para, no caso de arranjar a "sua" namorada, ter logo em seu alcance o dinheiro com que lhe comprasse um ramalhete.

Era, porém, falar ao Ezequiel, em "Heitor Servadac", e logo ele se punha entusiasmado e contava toda a novela do mestre de Nantes. Quando acabava, tentava então outra; mas os colegas fugiam um a um, deixavam-no só com o seu Jules Vernes, para irem fumar um cigarro às escondidas.

Então, ele procurava o mais afastado dos bancos do recreio, e deixava-se ficar lá, só imaginando, talvez, futuras viagens que havia de fazer, para repassar as aventuras de Roberto Grant, de Hatteras, de Passepartout, de Keraban, de Miguel Strogoff, de Cesar Cascavel, de Philéas Fogg e mesmo daquele curioso Dr. Lindenbrock, que entra pela cratera extinta de Sueflels, na desolada Islândia, e vem à superfície da Terra, num ascensor de lavas, que o Stromboli vomita nas terras risonhas que o Mediterrâneo afaga...

Saímos do Internato quase ao mesmo tempo e, durante algum ainda nos vimos; mas, bem depressa, perdemo-nos de vista.
Passaram-se anos e eu já o havia de todo esquecido, quando no ano passado, vim a encontrá-lo em circunstâncias bem singulares.

Foi em um domingo Tomei um bonde da Jardim, ali na Avenida, para visitar um amigo e, com ele jantar em família. Ia ler-me um poema; ele era engenheiro hidráulico.

Como todo o sujeito que é rico ou se supõe ou quer passar como tal, o meu amigo morava para as bandas de Botafogo.
Ia satisfeito, pois de ha muito não me perdia por aquelas bandas da cidade e me aborrecia com a monotonia dos meus dias, vendo as mesmas paisagens e olhando sempre as mesmas fisionomias. Fugiria, assim, por algumas horas, à fadiga visual de contemplar as montanhas desnudadas que marginam à Central, da estação inicial até Cascadura. Morava eu nos subúrbios. Fui visitar, portanto, o meu amigo, naquele Botafogo catita, Meca das ambições dos nortistas, dos sulistas e dos... cariocas.
Sentei-me nos primeiros bancos; e já havíamos passado o Lírico e entravamos na rua 13 de Maio, quando, no banco atrás do meu, se levantou uma altercação com o conductor,uma dessas vulgares altercações comuns nos nossos bondes.

- Ora, veja  lá com quem fala! dizia um.
- Faça o favor de pagar a sua passagem, retorquia o recebedor.
- Tome cuidado, acudia o outro. Olhe que não trata com nenhum cafajeste! Veja lá
- Pague a passagem, senão o carro não segue.

E como eu me virasse por esse tempo a ver melhor tão patusco caso, dei com a fisionomia do disputador que me pareceu vagamente minha conhecida. Não tive de fazer esforços de memória. Como uma ducha, ele me interpelou desta forma:

- Vejas tu só Mascarenhas, como são as coisas! Eu, um artista. urna celebridade, cujos serviços a este país são inestimáveis, vejo-me agora maltratado por esse brutamontes que exige de mim, desaforadamente, a paga de uma quantia ínfima, como se eu fosse da laia dos que pagam.

Aquela voz, de súbito, pois ainda não sabia bem quem me falava, reconheci o homem: era o Ezequiel Beiriz. Paguei-lhe a passagem, pois não sendo celebridade, nem artista, podia perfeitamente e sem desdouro, pagar quantias ínfimas; o veículo seguiu pacatamente o seu caminho, levando o meu espanto e a minha admiração pela transformação que se havia dado no temperamento do meu antigo colega de colégio. Pois era aquele parlapatão o tímido Ezequiel?

Pois aquele presunçoso que não era da laia dos que pagam, era o cismático Ezequiel do Colégio, sempre a sonhar viagens maravilhosas, à Jules Verne? Que teria havido nele? Ele me pareceu inteiramente são, no momento e para sempre.
Travamos conversa e mesmo a procurei, para decifrar tão interessante enigma.

- Que diabo, Beiriz! Onde tens andado? Creio que ha bem quinze anos que não nos vemos - não é? Onde andastes?
- Ora! Por esse mundo de Cristo. A última vez que nos encontramos... Quando foi mesmo?
- Quando eu ia embarcar para o interior do Estado do Rio, visitar a família.
- É verdade! Tens boa memória... Despedimo-nos no largo do Paço .. Ias para Muruí - não é isso?
- Exatamente.- Eu, logo em seguida, parti para o Recife a estudar Direito.
- Estiveste lá este tempo todo?
- Não. Voltei para aqui, logo de dois anos passados lá.
- Por que?- Aborrecia-me aquela "churumela" de direito.. Aquela vida solta de estudantes de primeira não me agradava. ... São vaidosos... A sociedade lhes dá muita importância, daí...
- Mas, que tinhas com isso? Fazias vida à parte...
- Qual! Não era bem isso o que eu sentia... Estava, era aborrecidíssimo com a natureza daqueles estudos... Queria outros...
- E tentastes?
- Tentar! Eu não tento; eu os faço... Voltei para o Rio afim de estudar pintura.
- Como não tentas, naturalmente...
- Não acabei. Enfadou-me logo tudo aquilo da Escola de Belas Artes.
- Por que?
- Ora! Deram-me uns bonecos de gesso para copiar... Já vistes que tolice? Copiar bonecos e pedaços de bonecos... Eu queria a coisa viva, a vida palpitante...
- É preciso ir aos jornais, começar pelo começo, disse eu sentenciosamente.
- Qual! Isto é para toda gente... Eu vou de um salto; se erro, sou como o Tigre diante do caçador - estou morto!
- De forma que... Foi o que me aconteceu com a pintura. Por causa dos tais bonecos, errei o salto e a abandonei. Fiz-me repórter, jornalista, dramaturgo, o diabo! Mas, em nenhuma dessas profissões dei-me bem. .. Todas elas me desgostavam. Nunca estava contente com o que fazia... Pensei de mim para mim, que nenhuma delas, era a da minha vocação e a de meu amor; e, como sou honesto intelectualmente, não tive nenhuma dor de coração em largá-las  e ficar à  toa, vivendo ao Deus dará.
- Isto durante muito tempo?
- Algum. Conto-te o resto. Já me dispunha a experimentar o  funcionalismo, quando, certo dia. descendo as escadas de uma Secretaria, onde fui levar um pistolão, encontrei um parente afastado que as subia. Deu-me ele a noticia da morte do meu tio rico que me pagava colégio e, durante alguns anos, me dera pensão; mas, ultimamente, a tinha suspendido, devido, dizia ele a eu não esquentar lugar,, isto é, andar de escola em escola, de profissão em profissão.
- Era solteiro, esse seu tio?
- Era, e, como já não tivesse mais pai (ele era irmão de meu pai), ficava sendo o seu único herdeiro, pois morreu sem testamento. Devido a isso e mais ulteriores ajustes com a Justiça, fiquei possuidor de cerca de duas centenas e meia de contos.
- Um nababo! Hein?
- De algum modo... Mas escuta, filho! Possuidor dessa fortuna, larguei-me para a Europa a viajar. Antes - é preciso que saibas - fundei aqui uma revista literária e artística - "Vilhara" - em que apresentei as minhas idéias budistas sobre a arte, apesar do que nela publiquei as coisas mais escatológicas possíveis poemetos ao suicídio, poemas em prosa à  "Vênus genitrix", junto com sonetos, cantos, glosas de coisas de livros de missa de meninas do colégio de Sion.
- Tudo isto de tua pena?
- Não. A minha teoria era uma e a da revista outra, mas publicava as coisas mais antagônicas a ela,, porque eram dos amigos.
- Durou muito a tua revista?
- Seis números e custaram-me muito, pois até tricotomias publiquei e hás de adivinhar que foram de quadros contrários ao meu ideal búdico Imagina tu que até estampei uma ma reprodução dos "Horácios" do idiota do David
- Foi para encher, certamente?
- Qual! A minha orientação nunca dominou a publicação. .. Bem! vamos adiante. Embarquei quase como fugido deste país em que a estética transcendente da renúncia, do aniquilamento do desejo era tão singularmente traduzidas em versos fesceninos e escatológicos e em quadros apologéticos da força da guerra. Fui-me embora!
- Para onde?
- Pretendia ficar em Lisboa, mas, em caminho, sobreveio uma tempestade; e deu-me vontade, durante ela, de ir ao piano. Esperava que saísse o "litu"; mas, qual não foi o meu espanto, quando de sob os meus dedos, surgiu e ecoou todo o tremendo fenômeno metereológico, toda a sua música terrível! Ah! Como me senti satisfeito! Tinha encontrado a minha vocação. Eu era músico! Poderia transportar, registrar no papel e reproduzi-los artisticamente com os instrumentos adequados, todos os sons até ali intraduzíveis pela arte, da Natureza. O bramido das grandes cachoeiras, o marulho soluçante das vagas, o ganido dos ventos, o roncar divino do trovão, estalido do raio – todos esses ruídos, todos esses sons não seriam perdidos para a Arte; e, através do meu cérebro, seriam postos em forma de música, idealizados transcendentalmente, a fim de mais fortemente, mais intimamente prender o homem à Natureza, sempre boa e sempre fecunda, vária e ondeante; mas...
- Tu sabias música?
- Não. Mas, continuei a viagem até Hamburgo, em cujo conservatório me matriculei. Não me dei bem nele, passei para o de Dresde, onde também não me dei bem. Procurei o de Munique, que não me agradou. Freqüentei o de Paris e o de Milão...
- De modo que deves estar muito profundo em música?

Calou-se o meu amigo um pouco e logo respondeu:

- Não. Nada sei, porque não encontrei um conservatório que prestasse. Logo que o encontre, fica certo de que serei um músico extraordinário. Adeus, vou saltar. Adeus! Estimei em ver-te.

Saltou e tomou por uma rua transversal que não me pareceu ser a da sua residência.